“Kasaplık etin herhangi bir yerde hayatın zorunlu bir ihtiyacı olduğundan gerçekten şüphe edilebilir. Tahıl ve diğer sebzeler, süt, peynir ve tereyağı ya da tereyağının bulunmadığı yerde yağ yardımıyla, deneyimlerden bilindiği üzere, hiçbir kasaplık et olmaksızın en bol, en sağlıklı, en besleyici ve en canlandırıcı beslenmeyi sağlayabilir.”

Adam Smith bu sözünde, etin insan yaşamı için zorunlu bir gıda olup olmadığını sorgular. Ona göre tahıl ve sebzeler, süt ürünleriyle birlikte tüketildiğinde et olmadan da bedenin gereksinimlerini karşılayabilir; üstelik bu tür bir beslenmenin sağlık ve güç açısından eksik olmadığı deneyimlerle sabittir. Vurgu, etin bir lüks veya alışkanlık değil de zorunluluk sayılmasının yanlış olabileceği üzerinedir.

Bu bakış, dönemin halk sağlığı, tarım ve ticaret tartışmalarıyla yakından ilişkilidir. Smith, gıda konusunu ahlaki bir vaazdan çok ekonomik bir gözlem olarak ele alır: Yaşamın sürdürülmesi için asgari geçim araçları nelerdir ve toplum bu araçları nasıl ucuza ve sürekli üretebilir? Etin pahalı bir besin olması, yoksul kesimlerin bütçesinde önemli bir fark yaratır.

Söz, günümüzde de beslenme, kaynak kullanımı ve sürdürülebilirlik tartışmalarında okunabilir. Smith, doğrudan bir ahlak dersi vermez; ancak alışkanlıkla zorunluluk arasındaki farkı görmek gerektiğini hatırlatır. İnsanların yeme biçimleri çoğu zaman ekonomik koşulların ve kültürel tercihlerin bir sonucudur; doğanın katı bir zorunluluğu değildir.

Bu söz, Adam Smith'in “Ulusların Zenginliği” adlı eserinin beşinci kitabında, vergiler konusunun işlendiği bölümde geçer. Smith, tüketim malları üzerinden alınan vergilerin etkisini tartışırken, kasaplık etin hayatın zorunlu bir ihtiyacı olup olmadığını sorgular. Ona göre insanlar, tahıl, sebze ve süt ürünleriyle sağlıklı biçimde yaşayabildiğine göre, ete yönelik talep büyük ölçüde zorunluluktan değil, yaşam standardı ve tercihlerden kaynaklanır. Bu nedenle et üzerinden alınan vergileri, zorunlu değil, daha çok lüks veya yarı zorunlu tüketim bağlamında değerlendirmek gerekebilir.