“Amerika'nın gençliği, onların en eski geleneğidir. Üç yüz yıldır sürüp gidiyor.”

Wilde bu sözüyle Amerika'nın kendini sürekli 'genç' bir ulus olarak tanımlamasındaki çelişkiye işaret eder. Bir toplumun gençliğini yüzyıllar boyunca vurgulaması, aslında bu gençlik iddiasının kendisinin köklü bir gelenek hâline geldiğini gösterir. Başka bir deyişle, 'yeni olma' hâli artık eskimiştir.

Sözün mizahi gücü, 'gençlik' ile 'eski gelenek' kavramlarının bir araya getirilmesinden doğar. Wilde'ın yaşadığı dönemde Amerika, Avrupa'nın kadim kültürü karşısında henüz genç ve tecrübesiz bir ulus olarak görülüyordu. Amerikalıların bu gençliği bir üstünlük işareti olarak sunması, Wilde'a göre kendi içinde çelişkili bir tutumdur çünkü üç yüz yıl, gençlik iddiası için epey uzun bir süredir.

Bu söz yalnızca Amerika'ya dair bir espri değildir; aynı zamanda ulusların kendilerini tanımlama biçimlerinin zamanla nasıl kalıplaştığına dair daha genel bir gözlem içerir. Kendini sürekli 'genç' ve 'yeni' ilan eden toplumların, bu kimliği yeniden üretirken aslında bir geleneğe yaslandığı fikri bugün de düşündürücüdür.

Söz, Oscar Wilde'ın 1893 tarihli A Woman of No Importance adlı oyununun birinci perdesinde Lord Illingworth karakteri tarafından söylenir. Lord Illingworth, oyunda zeki, alaycı ve toplumsal değerleri küçümseyen bir dandy tipi olarak çizilmiştir; bu tür keskin gözlemler onun karakterinin bir parçasıdır.