“Bütün sistemleri bir cümlede, bütün varoluşu bir özdeyişte özetledim.”

Wilde bu sözde, felsefi düşünceyi kalıcı ve geniş ölçekli sistemler yerine, yoğun ve çarpıcı kısa ifadelere sığdırma becerisini dile getirir. "Sistem" sözcüğü, felsefe ve bilimde bütünlüklü açıklama kurma çabasını; "epigram" ise kısa, nükteli ve özlü sözü ifade eder. Wilde, büyük anlatılar yerine tek bir zekâ parıltısının hakikati daha etkili biçimde yakalayabileceğini savunur.

Sözde hafif bir ironi ve övünme de vardır. Wilde, bunu hapishaneden yazdığı bir mektupta dile getirerek, düştüğü zor duruma rağmen zihinsel üstünlüğünü ve ifade gücünü koruduğunu ima eder. Aynı zamanda, gençliğinde toplumda parlamak için kullandığı sözel dehanın, hayatının en karanlık döneminde de onunla olduğunu gösterir.

Bu düşünce, Wilde'ın estetik anlayışının da bir özetidir: Derin hakikatler bile zarafet ve kısalık içinde sunulabilir. Bugünün okuru için söz, dilin yoğunlaştırılmış gücünü ve düşüncenin biçimle buluştuğunda nasıl kalıcılaştığını hatırlatır.

Wilde bu cümleyi, Reading Hapishanesi'nden Lord Alfred Douglas'a yazdığı uzun mektupta kullanmıştır. Mektup, daha sonra "De Profundis" adıyla yayımlanmıştır. Bu bölümde Wilde, kendi sanat anlayışını ve yaşamını değerlendirir.