“Hiçbir büyük sanatçı şeyleri gerçekte oldukları gibi görmez. Görseydi, sanatçı olmaktan çıkardı.”

Bu söz, Wilde'ın sanatın gerçekçi bir kopyalama işi olmadığına dair görüşünü özetler. "Gerçekte oldukları gibi görmek" ifadesi, nesnelere yalnızca yüzeylerinden, alışılmış ve sıradan yönlerinden bakmayı anlatır. Wilde'a göre büyük sanatçıyı farklı kılan, dünyaya kendi hayal gücü ve duyarlılığıyla yeniden biçim verebilmesidir. Sanatçı, var olanı belgelemek yerine, olması mümkün olanı, güzel olanı ya da daha önce görülmemiş bağlantıları ortaya koyar. Bu yüzden onun bakışı, çıplak olguların ötesine geçer.

Söz ayrıca sanatçının rolüne dair kışkırtıcı bir tanım içerir: Sanatçı, doğru ve yanlışın ölçüsünü olgulardan değil, estetik bir vizyondan alır. Wilde için sanatın değeri, gerçekliği doğru yansıtmasında değil, hayata yeni bir güzellik ve anlam katmasındadır. Bugünün okuru için bu düşünce, yaratıcılığın ne olduğunu yeniden sormaya yönelik bir davet niteliği taşır. Büyük yapıtların çoğu, dünyayı olduğu gibi kabul etmek yerine, onu dönüştürüp yeniden kurma cesaretinden doğar.