“İnsanların bir adam hakkında söyledikleri, o adamı değiştirmez. O, olduğu kişidir. Kamuoyunun hiçbir değeri yoktur.”

Wilde bu cümlede bireyin toplum karşısındaki bağımsızlığını savunur. Söylentiler, yargılar ve kamuoyunun görüşleri ne kadar yoğun olursa olsun, bunlar kişinin gerçek karakterini ve özünü değiştirmez. Wilde'a göre insan, başkalarının onun hakkında kurduğu anlatılardan bağımsız, kendi içsel gerçekliğine sahip bir varlıktır. Bu yüzden insanın kendini başkalarının gözünden tanımlamaya çalışması boş bir çabadır.

Bu görüş, Wilde'ın bireyci düşüncesinin temel taşlarından biridir. Kamuoyu, çoğunluğun değişken ve genellikle sığ yargılarını temsil eder; bu yargılar ise sanatsal, düşünsel ve ahlaki açıdan özgün bir bireyin gerçek değerini kavramaktan uzaktır. Wilde'ın yaşamında da toplumun ahlak anlayışıyla yaşadığı çatışmalar düşünüldüğünde, bu söz onun kamuoyunun baskısına karşı geliştirdiği mesafeli ve eleştirel tutumun bir ifadesidir.

Bugün bu düşünce, sosyal medyanın ve kitlesel yargıların birey üzerinde yoğun bir baskı kurduğu bir dönemde özellikle anlamlıdır. Wilde, insanın kendi kimliğini ve değerini başkalarının onayına göre biçimlendirmek yerine, kendisi olarak kalabilmesinin önemini vurgular.

Alıntı, Oscar Wilde'ın 1891'de yayımlanan 'The Soul of Man Under Socialism' (Sosyalizm Altında İnsanın Ruhu) adlı denemesinden alınmıştır. Wilde bu metinde bireyciliği, sanatsal özgürlüğü ve kamuoyunun sıradanlığa yönelik baskısını eleştirir; insanın kendi özüne sadık kalmasının toplumsal onay arayışından daha değerli olduğunu savunur.