“Bütün bunlar ne kadar hırslı olduğumu gösteriyor; ama sanırım doğruyu söyleyebilirim ki sonraki yıllarda, dostlarım olan Lyell ve Hooker gibi kişilerin takdirini son derece önemsememe rağmen, genel kamuoyunu pek umursamadım. Kitaplarım hakkında olumlu bir eleştiri ya da yüksek satış rakamlarının beni çok memnun etmediğini söylemek istemiyorum; ama bu haz geçiciydi ve eminim ki şöhret kazanmak için rotamdan bir santim bile sapmadım.”

Darwin bu sözlerinde hırs ile şöhret arzusu arasındaki farkı kendi deneyiminden yola çıkarak anlatır. Gençlik yıllarında hırslı olduğunu kabul eder; ancak bu hırs, geniş kitlelerin beğenisini kazanmaktan çok, bilimsel çevresindeki saygın meslektaşlarının takdirine yönelik bir hırstır. Lyell ve Hooker gibi dönemin önde gelen doğa bilimcilerinin onayını en yüksek derecede önemsediğini, buna karşılık genel okuyucu kitlesinin ilgisini pek umursamadığını belirtir.

İkinci paragrafta görülen nüans önemlidir: Darwin, olumlu eleştirilerin ve satış başarısının kendisini memnun ettiğini inkâr etmez. Ancak bu tür hazların kısa sürdüğünü ve çalışmalarının yönünü belirlemediğini vurgular. "Rotamdan bir santim bile sapmadım" ifadesi, bilimsel dürüstlüğün ve bağımsızlığın onun için şöhretten daha belirleyici olduğunu gösterir.

Bu sözler, bilimsel motivasyonun temelinde meslektaş değerlendirmesinin ve entelektüel doğruluğun yattığını anlatır. Bugün de araştırmacılar için popülerlik kazanmak yerine alanındaki uzmanların saygısını kazanmanın daha kalıcı bir ölçüt olduğu fikrini hatırlatır.

Darwin'in otobiyografisinden alınmıştır; ilk kez 1887'de, oğlu Francis Darwin tarafından bazı bölümleri çıkarılarak yayımlanmıştır. Bu bölümde Darwin, gençlik yıllarından itibaren bilimsel kariyerindeki hedeflerini ve başarıya bakışını değerlendirir.