“Şu anda yaşamın kökenini düşünmek büsbütün saçmalık; maddenin kökenini düşünmek de bundan farksız olurdu.”

Darwin bu sözlerinde yaşamın kökeni sorununu, maddenin kökeni sorunuyla aynı kategoride değerlendiriyor. Ona göre dönemin bilimsel bilgisi, yaşamın nasıl başladığını açıklamaya yönelik ciddi bir kuram geliştirmek için yeterli değildir. Türlerin Kökeni'nde türlerin değişimini ve çeşitlenmesini doğal seçilimle açıklamıştır; ancak ilk canlının nasıl ortaya çıktığı, onun çalışmasının kapsamı dışında kalan ayrı bir sorundur.

Bu açıklama, Darwin'in bilimsel temkinliliğini gösterir. Elinde veri olmayan bir konuda spekülasyon yapmak yerine, soruyu gelecekteki araştırmalara bırakmayı tercih etmiştir. O dönemde hücrenin karmaşıklığı henüz tam anlaşılmamış, genetik ve biyokimya gibi alanlar doğmamıştır; bu nedenle yaşamın kökeni üzerine ciddi hipotezler için araçlar yetersizdir.

Bugünün okuru için sözün değeri, büyük bir bilim insanının da bilgi sınırlarını kabul etmesinde yatar. Darwin'in evrim kuramı zamanla biyolojinin temel taşı hâline gelirken, yaşamın kökeni araştırmaları da yeni disiplinlerle çok sonra gelişmiştir. Bilimsel düşüncenin olgunluğu, yalnızca açıklamalar getirmekle değil, hangi soruları henüz yanıtlayamayacağını bilmekle de ölçülür.

Darwin, 29 Mart 1863'te Joseph Dalton Hooker'a yazdığı mektupta yaşamın kökeni üzerine spekülasyonları bu sözlerle reddetmiştir. Mektup, Türlerin Kökeni'nin yayımlanmasından yaklaşık dört yıl sonra, Darwin'in tartışmalara verdiği yanıtlar çerçevesinde yazılmıştır.