“Hiçbir hükûmet denetçisiz olmamalıdır; basının özgür olduğu yerde de hiçbir hükûmet denetçisiz kalmaz.”

Jefferson bu sözünde, özgür bir basının hükûmetler üzerindeki denetleyici rolünü vurgular. "Censor" (denetçi) kavramı, yöneticilerin hesap verebilirliğini sağlamak için gerekli olan eleştirel gözü ifade eder. Jefferson, siyasi iktidarın doğası gereği suiistimale açık olduğunu düşünür; bu yüzden iktidarı denetleyecek bağımsız bir gücün varlığını zorunlu görür.

Sözün ikinci bölümü, bu denetimin nasıl mümkün olacağını gösterir: Basın özgür olduğu sürece, hükûmetlerin hatalarını ve yanlışlarını ortaya koyacak bir mekanizma kendiliğinden işler. Jefferson için basın yalnızca bilgi aktaran bir araç değil, aynı zamanda yurttaşların yönetimi sorgulamasını sağlayan siyasi bir kurumdur. Bu nedenle ifade özgürlüğünü kısıtlamak, hükûmetin kendini denetimden kaçırması anlamına gelir.

Bu görüş, günümüzde de demokratik sistemlerin temel tartışmalarından birine işaret eder. Medyanın hükûmet politikalarını eleştirme kapasitesi zayıfladığında, yurttaşların yönetimi hesaba çekme gücü de azalır. Jefferson'un sözü, özgür basının yalnızca bir hak değil, iyi işleyen bir yönetimin ön koşulu olduğunu hatırlatan evrensel bir ilke niteliği taşır.

Bu ifade, Thomas Jefferson'un 9 Eylül 1792'de George Washington'a yazdığı mektupta yer alır. Jefferson o dönemde Dışişleri Bakanı olarak hükûmette görev yapmaktaydı ve federal yönetimin yetkileri konusundaki iç tartışmalara tanıklık etmekteydi. Mektupta, yönetsel uygulamaların kamuoyu tarafından sorgulanabilir olmasının önemi üzerinde durur. Bu dönem, basının yeni kurulan Amerikan yönetimini eleştirmekte giderek daha aktif rol oynadığı bir süreçtir. Jefferson, hükûmetin eleştiriye açık olmasını, cumhuriyetçi yönetimin sağlıklı işleyişi için vazgeçilmez bir gereklilik olarak savunmaktadır.