“Erdem, dünya hakkında bilgi edinmekten daha zor elde edilir; ve genç bir insanda bir kez yitirildi mi, nadiren geri kazanılır.”

Locke bu sözde bilgi ile erdem arasında bir karşılaştırma yapar. Bilgi, kitaplardan, gözlemden ve çalışmadan elde edilebilen bir birikimdir; eksikse sonradan telafi edilebilir. Erdem ise karakter ve alışkanlıkla ilgili bir niteliktir; uzun süreli pratik, özdenetim ve doğru örneklerle yavaş yavaş inşa edilir. Bu bakımdan erdemin kazanılması bilgiden daha güçtür.

Locke'un dikkat çektiği ikinci nokta, erdemin kırılganlığıdır. Gençlik yıllarında oluşmaya başlayan ahlaki karakter, yanlış alışkanlıklar veya kötü bir çevre sonucu kolayca hasar görebilir ve bu hasarın onarılması çok zordur. Bu, karakter oluşumunda erken dönem eğitiminin hayatî önemini vurgulayan bir uyarıdır.

Günümüzde de bu düşünce, akademik başarıya odaklanmış eğitim anlayışına karşı, ahlaki gelişimin ve karakter eğitiminin ihmal edilmemesi gerektiğini hatırlatır. Bilgi eksikliği sonradan kapatılabilir; fakat güven, dürüstlük ve özdenetim gibi erdemler bir kez yitirildiğinde yeniden kazanılması çok daha zordur.

Bu söz, 'Some Thoughts Concerning Education' eserinin 70. bölümünden alınmıştır. Locke bu bölümde bir beyefendinin eğitiminde erdemin, öğrenim ve dünya bilgisinden önce gelmesi gerektiğini savunur; ona göre eğitimin asıl amacı bilgi yüklemek değil, sağlam bir karakter inşa etmektir.