“Soylu kişi ya güzel yaşamalı ya da güzel ölmelidir.”

Bu söz, kahramanlık etiğinin özlü bir ifadesidir. 'Güzel yaşamak' (καλῶς ζῆν) ve 'güzel ölmek' (καλῶς τεθνηκέναι), Antik Yunan düşüncesinde yalnızca estetik bir tercih değil, aynı zamanda ahlaki bir zorunluluktur. Buradaki 'güzel' kavramı, fiziksel güzellikten çok onurlu, erdemli, toplumun değer verdiği şekilde bir hayat sürmeyi ve gerektiğinde yine onurlu bir ölümü seçebilmeyi ifade eder.

Sofokles'in kahramanları genellikle bu ikilemle karşı karşıya kalır. Ajax da onurunu yitirdiğini düşündüğü için ölümü seçer. Bu yüzden söz, yalnızca genel bir özdeyiş değil, aynı zamanda tragedyadaki karakterin içinde bulunduğu ahlaki çıkmazın anahtarıdır. Günümüzde bu söz, onurlu bir yaşamın ve onurlu bir ölümün ne anlama geldiği üzerine düşünmeye davet eden evrensel bir ifade olarak okunabilir.

Sofokles'in Ajax tragedyasında, Ajax'ın onurunu kurtarmak için intiharı düşündüğü monologdan bir bölümdür. Ajax, Akhilleus'un silahlarının kendisine verilmemesi üzerine içine düştüğü utançtan kurtulmak için ölümü seçmeyi tartışırken bu sözü söyler.