“Bütün yönetim biçimleri başarısızdır. Despotizm, muhtemelen daha iyi şeyler için yaratılmış olan despot da dâhil olmak üzere herkese karşı adaletsizdir. Oligarşiler çoğunluğa karşı adaletsizdir ve okokrasiler de azınlığa karşı. Bir zamanlar demokrasiye büyük umutlar bağlanmıştı; ama demokrasi, halkın halk tarafından halk için dövülmesinden başka bir anlama gelmiyor.”

Wilde bu cümlede yönetim biçimlerini eleştirirken asıl meselesinin yalnızca siyasi sistemler olmadığını gösterir. Despotizmden demokrasiye kadar her yönetim biçiminin, iktidarın doğası gereği bir kesimi mağdur ettiğini veya bireysel özgürlüğü sınırladığını öne sürer. Özellikle demokrasiye yönelik eleştirisi dikkat çekicidir: Çoğunluğun iradesi adı altında bile olsa, bireyin kalabalığın baskısı altında ezildiğini düşünür.

Buradaki 'okokrasi' ifadesi, yönetimin halk kitleleri ya da ayak takımı tarafından belirlendiği, çoğunluğun sınırsız gücüne dayanan sistemleri anlatır. Wilde için asıl sorun, herhangi bir yönetim biçiminin bireyin özerkliğini koruyup koruyamadığıdır. Onun gözünde bütün bu sistemler, insanı sınıflara, kategorilere ve çoğunluğun kalıplarına hapseder. Demokrasiyi 'halkın halk tarafından halk için dövülmesi' olarak tanımlaması, Lincoln'ün ünlü 'halkın halk tarafından halk için yönetimi' sözünü tersyüz ederek yaptığı bir hicivdir.

Wilde'ın bu görüşü, bireyciliği her türlü kolektif baskının üzerinde tutan felsefesiyle uyumludur. Bugün de demokrasilerde çoğunluk baskısı, popülizm ve bireysel hakların korunması tartışmaları bağlamında bu söz düşündürücü bir eleştiri sunar.

Bu söz, Oscar Wilde'ın 1891 tarihli 'The Soul of Man Under Socialism' (Sosyalizm Altında İnsanın Ruhu) adlı denemesinden alınmıştır. Wilde bu metinde bireyin özgürlüğünü merkeze alır ve siyasi sistemleri, bireysel gelişimi engelleyen yapılar olarak eleştirir. Demokrasiye dair alaycı ifadesi, Abraham Lincoln'ün 'halkın halk tarafından halk için yönetimi' sözüne bir göndermedir.