Thomas Jefferson

“Din gibi siyaset de yanılgıyı düzeltenlere şehitlik meşaleleri tutar.”

“Yaşlı bir adam olsam da, genç bir bahçıvanım yalnızca.”

“Bu yıl Kanada'nın Quebec dolaylarına kadar ele geçirilmesi yalnızca bir yürüyüş meselesi olacak ve gelecek yıl Halifax'a saldırmak için bize deneyim kazandıracak; böylece İngiltere'nin Amerika kıtasından nihai olarak sürülmesi sağlanacaktır.”

“Bütün dinlerin üzerinde birleştiği ahlak kurallarına sürekli uyan kişi, hepsinin ayrıştığı dogmalar hakkında cennetin kapısında asla sorgulanmayacaktır.”

“Eğer şimdiye dek kutsal bir savaş varsa, o, özgürlüklerimizi kurtaran ve bize bağımsızlık kazandıran savaştı.”

“Sanırım tarih, ruhban sınıfının güdümündeki bir halkın özgür bir sivil yönetimi sürdürebildiğine dair hiçbir örnek sunmaz. Bu, hem sivil hem dinî liderlerin kendi amaçları için her zaman yararlanacakları en düşük cehalet derecesine işaret eder.”

“Din, üzerinde her zaman son derece titizlikle suskun kaldığım bir konudur. Onu her insan ile Yaradan'ı arasında bir mesele olarak gördüm; başka hiç kimsenin, hele ki kamunun, buna karışmaya hakkı yoktur.”

“Bir adamın testereyi, baltayı, rendeyi ayrı ayrı kullanma hakkı vardır; aynı tahta parçası üzerinde bunların kullanımını birleştiremez mi? Bıçağını etini kesmek için, çatalını tutmak için kullanma hakkı vardır; bir patent sahibi, aynı nesne üzerinde bunların kullanımını birleştirme hakkını ondan alabilir mi? Böyle bir yasa, amaçlandığı gibi kolaylıklarımızı artırmak yerine, onları korkunç biçimde kısıtlar ve sahip olduğumuz şeyleri kullanmaktan bizi tekeller yoluyla mahrum bırakır.”

“Bu kitapların bütün tarihi o kadar eksik ve kuşkuludur ki, onun hakkında ayrıntılı bir araştırmaya girişmek boşuna görünüyor; ayrıca metinleriyle ve onlarla ilgili diğer kitapların metinleriyle öyle oyunlar oynanmıştır ki, bu yüzden hangi bölümlerinin gerçek olduğu konusunda büyük ölçüde kuşku duyma hakkımız vardır. Yeni Ahit'te, bazı bölümlerinin olağanüstü bir insandan çıktığına, diğer bölümlerinin ise çok aşağı zekâların ürünü olduğuna dair içsel kanıtlar vardır. O bölümleri birbirinden ayırmak, gübre yığınlarından elmasları ayıklamak kadar kolaydır.”

“Newtoncu felsefe sisteminin ortak hukukun bir parçası olduğunu söylemek ne kadar doğruysa, Hristiyan dininin ortak hukukun bir parçası olduğunu söylemek de ancak o kadar doğrudur. Gerçek şudur ki, inançsızlar ve Kartezyenler dışındaki herkesin kanaatinde Hristiyanlık ve Newtonculuk aklın ve hakikatin ta kendisi olduğu için, bunlar diğer mezheplerin egemenliğinden ortak hukukun kanatları altında korunurlar; ancak onların üzerinde bir egemenlik kurmuş değillerdir.”

“Kişisel çıkar, daha doğrusu özsevgi ya da egoizm, ahlakın temeli olarak daha makul biçimde öne sürülmüştür. Ancak ben başkalarıyla ilişkilerimizi ahlakın sınırlarını oluşturan şey olarak görüyorum. Kendimizle ilişkimizde özdeşlik zemininde dururuz, ilişki zemininde değil; ilişki ise iki özneyi gerektirdiğinden, tek bir özneye hapsolmuş özsevgiyi dışlar. Kesin anlamıyla kendimize karşı hiçbir görevimiz olamaz; çünkü yükümlülük de iki taraf gerektirir. Dolayısıyla özsevgi ahlakın bir parçası değildir. Aslında tam da onun karşıtıdır.”

“[...] Kongre, İskenderiye'yi kasaba yapan yasayı yürürlükten kaldırarak, onu bir giriş veya çıkış limanı olmaktan çıkararak ve belki de bankalarını kapatarak cezalandırabilir. Ama bekliyorum ki her şey cezasız kalacak. Hükümetimiz bir gün çökerse, bu zayıflıktan çökecektir. Hiçbir hükümet, görev ilkesi olduğu kadar korku ilkesi olmaksızın da ayakta tutulamaz. İyi insanlar ikincisine, kötü insanlarsa yalnızca birincisine itaat ederler.”

“Bizim kendi dinî ilkelerimiz, yalnızca Tanrımıza karşı bir hesap verme konusudur. Ben kimsenin ilkelerini sorgulamam ve kimseyi kendi ilkelerimle rahatsız etmem; bu hayatta sizinkinin mi yoksa benimkinin mi, dostumuzunkinin mi yoksa düşmanımızınkinin mi tam olarak doğru olduğunu bilmek de bize verilmemiştir.”

“Kabul ediyorum ... kurumumuzda bir ilahiyat kürsüsünün yeri olmamalıdır. Ama her zaman mutlak olarak en iyi olanı yapamayız. Birlikte hareket ettiğimiz kişiler farklı görüşler taşıyarak bunları uygulamaya koyma gücüne ve hakkına sahiptir. Hakikat ancak adım adım ilerler, yanılgı da adım adım geriler; hemcinslerimize gücümüz yettiğince en büyük iyiliği yapmak için, yapabildiğimiz yerde öncülük etmeli, yapamadığımız yerde izlemeli, yine de onlarla birlikte yürümeli ve bir sonraki adımı atmaları için her zaman uygun anı kollamalıyız.”

“Kitaplar olmadan yaşayamam.”

“Rahipler, İsa'nın sade dinini öylesine çirkinleştirmişlerdir ki, Platon'un, Aristoteles'in ve diğer mistiklerin jargonundan ona aşıladıkları o yapay karmaşaları okuyan hiç kimse, bunların Dağdaki Vaaz'ın o yüce vaizine atfedilmiş olabileceğini aklına bile getirmez.”

“Kamuoyu değiştiğinde, bu düşünce hızıyla olur.”

“Bir ulus, uygarlık düzeyinde hem cahil hem de özgür olmayı umuyorsa, hiç var olmamış ve hiçbir zaman var olmayacak bir şeyi umuyordur. Her hükümetin görevlileri, seçmenlerinin özgürlüğü ve mülkiyeti üzerinde keyfince hükmetme eğilimindedir. Bunlar için halkın kendisinden başka güvenli bir emanet yeri yoktur; halk da bilgilenmeden bunları güvende tutamaz. Basının özgür olduğu ve herkesin okuyabildiği yerde her şey güvendedir.”

“Bir bireye baskı yapan çoğunluk, suç işliyor demektir; gücünü kötüye kullanıyor ve en güçlünün yasasına göre hareket ederek toplumun temellerini yıkıyor demektir.”

“Halkı genel olarak aydınlatın; beden ve zihin üzerindeki tiranlık ve baskılar, gün doğarken kötü ruhların yok olup gittiği gibi ortadan kalkacaktır.”

“Ben ise tutumluluğu ilk ve en önemli cumhuriyetçi erdemler arasında sayarım; kamu borcunu da korkulması gereken tehlikelerin en büyüğü olarak görürüm.”

“Alay, anlaşılmaz önermelere karşı kullanılabilecek tek silahtır. Aklın üzerlerinde işleyebilmesi için fikirlerin önce belirgin olması gerekir; ve hiç kimse teslis hakkında belirgin bir fikre sahip olmamıştır. Bu, kendilerine İsa'nın rahipleri diyen şarlatanların düpedüz abrakadabrasıdır.”

“Bağnazlık cehaletin, hastalıklı zihinlerin hastalığıdır; coşku ise özgür ve canlı ruhların. Eğitim ve özgür tartışma, her ikisinin de panzehiridir.”

“Geleceğin hayallerini geçmişin tarihinden daha çok seviyorum, — öyleyse iyi geceler!”

“Dinimiz, sözlerimizden değil, yaşamlarımızdan okunmalıdır. Dünya beni aynı sınavdan geçirmelidir. Ancak bu, din adamları sınıfını tatmin etmez. Onlar, kendi çıkarlarına hizmet eden bütün o saçmalıklara olumlu, açıkça beyan edilmiş bir onay isterler. Benim görüşüm şudur ki, eğer hiç rahip olmasaydı, hiç inançsız da olmazdı.”

“Hıristiyanlığın kendisinin de yine binlere bölündüğünü söyleyebilirim; bunlar, hiçbirinin anlamadığı ve gerçekten de insan zihninin kavrayışının ötesinde olan soyutlamalar uğruna birbirleriyle tartışıyor, birbirlerini aforoz ediyor ve yasaların izin verdiği yerde birbirlerini yakıp işkence ediyorlar.”

“Doğru ilkeler belirleyin ve onlara sarsılmaz biçimde bağlı kalın. Ürkeklerin telaşı ya da zenginlerin halkın egemenliğine karşı uğursuz homurtuları sizi bu ilkelerden vazgeçmeye korkutmasın.”

“İnanıyorum ki... her insan zihni, bir başkasına iyilik yapmaktan haz duyar.”

“Elli ya da altmış yıllık dinî okumalarınızın sonucu şu dört kelimedir: 'İyi ve adil ol'; tüm araştırmalarımızın varması gereken son nokta budur.”