Abraham Lincoln

“Her insan iyi yaptığı şeyle gurur duyar; hiç kimse iyi yapmadığı şeyle gurur duymaz. İlkinde, kişinin yüreği işindedir ve daha az yorularak iki kat fazlasını yapar. İkincisi ise bir parça kusurlu iş yapar, ona tiksintiyle bakar, ondan uzaklaşır ve kendisini son derece yorgun hayal eder. Yaptığı o azıcık şey, bitirilmediği için hiçe döner.”

“Her bir ot yaprağı bir çalışma konusudur; bir iken iki tane üretmek hem bir kazanç hem de bir zevktir.”

“Okuma kapasitesi ve zevki, başkalarının daha önce keşfettiği her şeye erişim sağlar. Bu, çözülmüş sorunların anahtarı ya da anahtarlarından biridir. Üstelik yalnızca bu da değil. Henüz çözülmemiş sorunların peşinden başarıyla gitmek için de bir iştah ve beceri kazandırır.”

“Doğulu bir hükümdarın bir zamanlar bilge adamlarından, her zaman göz önünde bulunacak, her zaman ve her durumda doğru ve uygun olacak bir cümle bulmalarını istediği söylenir. Ona şu sözleri sundular: "Ve bu da geçer." Ne çok şey anlatıyor! Gurur anında ne kadar terbiye edici! Acının en derin yerinde ne kadar teselli edici!”

“Sayın Bayım: İşte, istediğiniz gibi küçük bir taslak. Çok fazla bir şey yok; nedeni de, sanırım, bende de çok fazla bir şey olmaması. Eğer bundan bir şey çıkarılacaksa, mütevazı olmasını ve malzemenin ötesine geçmemesini isterim. Konuşmalarımdan herhangi bir şeyi eklemenin gerekli olduğu düşünülürse, sanırım bir itiraz olmaz. Elbette, benim tarafımdan yazılmış gibi görünmemeli.”

“Annem ve babam, her ikisi de Virginia'da, önemsiz ailelerde doğmuşlardı... On yaşımdayken ölen annem, Hanks adında bir aileden geliyordu...”

“Baba tarafından dedem Abraham Lincoln, 1781 veya 1782 dolaylarında Virginia'nın Rockingham County bölgesinden Kentucky'ye göç etti; bir veya iki yıl sonra orada, ormanda bir çiftlik açmaya çalışırken Kızılderililer tarafından, savaşta değil, gizlice öldürüldü. Quaker olan ataları, Pennsylvania'nın Berks County bölgesinden Virginia'ya gitmişlerdi.”

“Babam, kendi babası öldüğünde yalnızca altı yaşındaydı ve tam anlamıyla eğitimsiz büyüdü. Ben sekiz yaşındayken Kentucky'den, şimdi Indiana'nın Spencer County olan bölgesine taşındı. Yeni evimize, eyaletin Birliğe katıldığı sıralarda ulaştık. Ormanlarda hâlâ birçok ayı ve başka yabani hayvanın bulunduğu yaban bir bölgeydi. Ben orada büyüdüm.”

“Çiftlik işinde yetiştirildim; yirmi iki yaşıma kadar da bu işi sürdürdüm. Yirmi birimde Illinois'a, Macon County'ye geldim. Sonra o sırada Sangamon'da, şimdi Menard County'de bulunan New Salem'e geçtim; orada bir yıl kadar bir dükkânda bir tür tezgâhtar olarak kaldım.”

“Sonra Kara Şahin savaşı çıktı; ben de gönüllü birliklerde yüzbaşı seçildim; bu başarı bana o zamandan beri yaşadıklarımdan daha çok haz verdi. Seferden döndüm, keyifliydim; aynı yıl (1832) yasama meclisi için aday oldum ve yenildim — halk tarafından yenilgiye uğratıldığım tek andır. Ertesi yıl ve onu izleyen üç iki yıllık seçimde de yasama meclisine seçildim. Sonrasında bir daha aday olmadım. Bu yasama dönemi boyunca hukuk okumuştum ve avukatlık yapmak için Springfield'a taşındım.”

“1846'da bir kez Kongre'nin alt meclisine seçildim. Yeniden seçilmek için aday olmadım. 1849'dan 1854'e, ikisi de dahil, hukukla daha önce hiç olmadığı kadar yoğun biçimde uğraştım. Siyasette her zaman bir Whig idim; ve genellikle Whig seçim listelerinde yer alarak aktif seçim çalışmaları yürüttüm. [Missouri Uzlaşması'nın] ilgası beni yeniden harekete geçirene kadar siyasete ilgimi yitiriyordum. O zamandan beri yaptıklarım ise oldukça iyi bilinmektedir.”

“Hakkımda kişisel bir tarif arzu edilirse denebilir ki boyum altı fit dört inç kadardır; zayıf yapılıyım, ortalama yüz seksen pound ağırlığındayım; esmer tenliyim, sert siyah saçlı ve gri gözlüyüm. Hatırladığım başka bir işaret ya da damga yok.”

“Hayatımda dün Bob'un mektubundan Harvard Üniversitesi'ne giremediğini öğrendiğimde hissettiğimden daha büyük bir acı neredeyse hiç duymadım. Yine de, cesaret kırıcı bir hissin seni ele geçirmesine ve üzerinde kemirilmesine izin vermezsen, bunda büyük bir şey yok. Harvard Üniversitesi'ne girebileceğin ve oradan mezun olabileceğin kesin bir gerçektir; ve denemeye giriştiğine göre, bunda başarılı olmalısın. "Olmalısın" kelimesi budur. Sana nasıl yardım edeceğimi bilmiyorum; ancak olgun yaşta ve pek çok ağır deneyimden geçmiş birinin teminatı olarak şunu söyleyebilirim: Eğer kararlılıkla yapmayacağına hükmetmezsen, başarısız olamazsın.”

“Cumhuriyetçi davayı oylarıyla desteklemeyi uygun görmüş olan herkesle birlikte ben de size teşekkür ederim. Bu davanın şimdiye kadar elde ettiği başarıya sizinle birlikte seviniyorum. Yine de bütün bu sevincimiz içinde, oyuyla bizden farklı düşünmüş hiçbir vatandaşa karşı sert bir duygu ne ifade edelim ne de besleyelim. Her zaman hatırlayalım ki bütün Amerikan vatandaşları ortak bir vatanın kardeşleridir ve kardeşlik duygusunun bağları içinde birlikte yaşamalıdır.”

“Habeas corpus güvencesine dürüst insanlardan çok düzenbazlar sığınıyor.”

“Bay Clay'i, bütün siyasi hayatım boyunca bir öğretmen ve önder olarak sevdim ve saydım.”

“Ben daha ziyade sessizliğe meyilliyim; ister akıllıca olsun ister olmasın, bugünlerde dilini tutabilen bir adam bulmak, tutamayan birini bulmaktan en azından daha nadirdir.”

“Bütün sadık yurttaşlara çağrım şudur: Ulusal Birliğimizin onurunu, bütünlüğünü ve varlığını, halk yönetiminin sürekliliğini koruma ve zaten yeterince uzun süredir katlanılan yanlışları düzeltme çabamızı destekleyin, kolaylaştırın ve ona yardım edin.”

“Bence Kentucky'yi kaybetmek neredeyse bütün oyunu kaybetmekle aynı şeydir. Kentucky giderse Missouri'yi, bence Maryland'i de elimizde tutamayız.”

“Konfederasyon köleliği, Birlik ise özgürlüğü temsil eder.”

“En katı adalet her zaman en iyi politika olmayabilir.”

“Ben sabırlı bir adamım; tövbe etmek gibi Hristiyan koşullarına göre her zaman affetmeye ve ayrıca tövbe için bolca zaman tanımaya hazırım. Yine de mümkünse bu hükûmeti kurtarmalıyım.”

“Kırılan yumurtalar onarılamaz; ancak Louisiana'nın şimdi yapması gereken tek şey, zaten kırılmış yumurtalar hariç, Birlik'teki yerini olduğu gibi almaktır. Bunu ne kadar erken yaparsa, artık onarılamaz olacak şeyin miktarı o kadar az olacaktır. Bu hükûmet, her şeyini ortaya koyduğu, düşmanlarının ise hiçbir şey ortaya koymadığı bir oyunu artık daha uzun süre oynayamaz. O düşmanlar anlamalıdır ki, on yıl boyunca hükûmeti yıkmaya çalışarak deney yapamazlar ve başarısız olurlarsa yine de yara almadan Birlik'e geri dönemezler.”

“Siz ve ben farklı ırklardanız. Aramızda neredeyse başka hiçbir ırk arasında bulunandan daha geniş bir fark var. Bunun doğru mu yanlış mı olduğunu tartışmam gerekmez; ancak bu fiziksel fark, bence ikimiz için de büyük bir dezavantajdır. Sizin ırkınız, içimizde yaşayarak pek çoğu büyük acı çekiyor; bizimki ise sizin varlığınızdan zarar görüyor. Kısacası her iki tarafta da acı çekiyoruz. Eğer bu kabul edilirse, en azından neden ayrılmamız gerektiğine dair bir sebep sunar.”

“Çocuklarımız ve çocuklarımızın çocukları bin kuşak boyunca, birleşik bir ülkenin bize bahşettiği nimetlerden yararlanmaya devam etsinler ve Washington ile onun yol arkadaşlarının bize miras bıraktığı o görkemli kurumlar altında sevinmek için hâlâ nedenleri olsun.”

“Bu hüzünlü dünyamızda keder herkese gelir; gençlere ise en acı ızdırapla gelir, çünkü onları hazırlıksız yakalar. Daha yaşlı olanlar onu hep beklemeyi öğrenmiştir. Şu anki sıkıntınızı bir parça hafifletmeyi içtenlikle isterim. Tam bir rahatlama, zaman dışında mümkün değildir. Şimdi, bir gün kendinizi daha iyi hissedeceğinizi hayal bile edemezsiniz. Öyle değil mi? Oysa bu bir yanılgıdır. Yeniden mutlu olacağınız kesindir. Kesinlikle doğru olan bunu bilmek, sizi şimdiden biraz daha az mutsuz kılacaktır. Ben, ne söylediğimi bilecek kadar deneyim yaşadım; sizin yalnızca buna inanmanız, kendinizi hemen daha iyi hissetmeniz için yeterlidir.”

“Düşüncesizlikten sakının; ama enerji ve uykusuz bir uyanıklıkla ilerleyin ve bize zaferler kazandırın.”

“Hükümetinin tehlikesi tartışılırken öylece durup hiçbir şey söylemeyen adam yanlış anlaşılamaz. Engellenmezse, düşmana yardım edeceği kesindir.”

“Efendim; San Domingo'daki renkli koloniye bir nakliye aracı gönderilmesi ve oradaki kolonistlerden ülkeye dönmek isteyenlerin bu ülkeye geri getirilmesi talimatı verilmiştir.”

“Beyler, kendimi ülkedeki en iyi adam olarak görmeyi hiçbir zaman kabul etmedim; fakat bu vesileyle aklıma, bir arkadaşına bir keresinde dere geçerken at değiştirmenin doğru olmadığını söyleyen yaşlı bir Hollandalı çiftçinin hikâyesi geldi.”