Abraham Lincoln

“Ben yavaş yürüyen biriyim, ama asla geriye yürümem.”

“Hakikat, iftiraya karşı genellikle en iyi savunmadır.”

“Bu Büyük Kitap hakkında söyleyeceğim tek şey, onun Tanrı'nın insana verdiği en iyi armağan olduğudur. Kurtarıcı'nın dünyaya verdiği bütün iyilikler bu kitap aracılığıyla aktarılmıştır.”

“Bu yönetimin işlerini öyle yürütmek isterim ki, sonunda iktidarın dizginlerini bırakmaya geldiğimde, yeryüzündeki bütün diğer dostlarımı kaybetmiş olsam bile, en azından bir dostum kalsın; ve o dost içimde, ta derinimde olsun.”

“Bizimki gibi büyük bir ulusal krizde, ortak bir amaç peşinde koşanlar arasında eylem birliği çok arzu edilir — neredeyse vazgeçilmezdir. Yine de böyle bir birliğe yaklaşmak bile mümkün değildir; meğerki çoğunluğun iradesine, sırf çoğunluğun iradesi olduğu için bir miktar saygı gösterilsin.”

“Metodist Kilisesi'nin diğerlerinden daha fazla asker cepheye, daha fazla hemşire hastaneye ve daha fazla dua göğe göndermesi başkalarının suçu değildir. Tanrı Metodist Kilisesi'ni kutsasın — bütün kiliseleri kutsasın — ve bu büyük sınavımızda bize kiliseleri veren Tanrı'ya şükürler olsun.”

“İnsanlar, kendilerine, Yüce Varlık ile kendileri arasında bir amaç farkı olduğunun gösterilmesinden hoşlanmazlar.”

“Her zaman tüm insanların özgür olması gerektiğini düşünmüşümdür; ama eğer bazıları köle olacaksa, önce kendisi için kölelik isteyenler, sonra da başkaları için kölelik isteyenler köle olmalıdır. Köleliği savunan birini duyduğumda, bunun onun üzerinde bizzat denenmesini görme yönünde güçlü bir dürtü hissederim.”

“Bir fili arka bacağından yakalamışsan ve o kaçmaya çalışıyorsa, bırakıp kaçmasına izin vermek en iyisidir.”

“Şimdiye kadar gördüğünüz en sakin küçük adam. Tanıdığınız herkesten daha az yaygara koparıyor. Sanırım bu odada bir dakika kadar bulunmuştu ki burada olduğunu fark ettim. Grant benim ilk generalim. Devamıyla nasıl olduğunu biliyorsunuz. Bir adamı ordu komutanlığına getirir getirmez hepsi general ben olayım istedi. Grant'te öyle değil. Bana planlarını söylemedi. Bilmiyorum ve bilmek de istemiyorum. Bensiz yoluna devam edebilen bir adam bulduğum için memnunum. Benden imkânsız şeyler istemiyor ve o, istemeyen ilk generalim.”

“Atalarımızın yaptıklarını kayıtsız şartsız izlemek zorunda olduğumuzu söylemek istemiyorum. Bunu yapmak, güncel deneyimin tüm ışıklarını bir kenara atmak, tüm ilerlemeyi, tüm gelişmeyi reddetmek olurdu. Benim söylediğim şudur: Atalarımızın görüşlerini ve politikalarını herhangi bir durumda değiştireceksek, bunu öyle kesin kanıtlarla ve öyle açık bir argümanla yapmalıyız ki, onların büyük otoritesi dürüstçe ele alınıp tartıldığında bile karşı koyamasın; hele hele kendilerinin meseleyi bizden daha iyi anladıklarını kendi ağzımızla ilan ettiğimiz bir meselede asla.”

“İnsan eylemi bir yere kadar değiştirilebilir, ama insan doğası değiştirilemez. Bu ulusta köleliğe karşı en az bir buçuk milyon oy toplayan bir yargı ve bir duygu var. Çevresinde toplanan siyasi örgütü dağıtarak o yargıyı ve duyguyu — o hissiyatı — yok edemezsiniz. En ağır ateşiniz karşısında saf tutmuş bir orduyu güçlükle dağıtabilirsiniz; ama dağıtabilseniz bile, onu yaratan hissiyatı barışçı sandık kanalından çıkarıp başka bir kanala zorlamakla ne kazanırsınız?”

“Bu büyük Konfederasyonun bütün parçalarının barış içinde ve birbiriyle uyumlu olması son derece arzu edilir bir şeydir. Biz Cumhuriyetçiler üzerimize düşeni yapıp bunu sağlayalım. Ne kadar kışkırtılmış olursak olalım, tutku ve kötü niyetle hiçbir şey yapmayalım. Güneyli halk bizi dinlemeye hiç yanaşmasa bile, taleplerini sakince değerlendirelim ve görev anlayışımızı enine boyuna düşündükten sonra mümkünse onlara uyalım.”

“Anayasa'nın incelenmesi, köle üzerindeki mülkiyet hakkının onda "açıkça ve kesin olarak" onaylanmadığını gösterecektir.”

“Kölelik doğruysa, ona karşı söylenmiş bütün sözler, yapılmış bütün eylemler, çıkarılmış bütün yasalar ve anayasalar kendiliklerinden yanlıştır; susturulmalı ve silinip süpürülmelidir.”

“Ne hakkımızdaki yalan suçlamalarla görevimizden saptırılalım, ne de hükümeti yıkma ya da bizi zindana atma tehditleriyle korkutulalım. Doğrunun güç doğurduğuna inanalım ve bu inançla, sonuna dek, anladığımız biçimiyle görevimizi yapmaya cesaret edelim.”

“Herkes bu tartışmanın çözülmesini isterken neden tatmin edici biçimde çözemiyoruz? Bir nedeni, onu farklı biçimlerde çözmek istememizdir. Her hizbin ayrı bir planı var, farklı yönlere çekiyorlar ve hiçbirinin kesin bir çoğunluğu yok. Naçizane kanaatime göre, sorunun önemi ve büyüklüğü en bilge adamlarımız tarafından bile hafife alınıyor. Eğer haklıysam, yapılacak ilk şey kötülüğün adil bir ölçüsünü edinmektir — sonra bir çare bulabiliriz.”

“Öte yandan, özgür eyaletler hükümetlerini insanların eşitliği ilkesi üzerine kurarlar. Biz köleliğin ahlaken yanlış olduğunu ve bu ilkenin doğrudan ihlali olduğunu düşünüyoruz. Hepimiz onun yanlış olduğunu düşünüyoruz. Bunun, vahiyden bağımsız olarak, doğal teolojiyle açıkça kanıtlandığı kanaatindeyim. Siyah, beyaz ya da sarı her insanın doyurulması gereken bir ağzı ve onu doyurması için iki eli vardır ve ekmek o ağza tartışmasız gidebilmelidir.”

“Bazı adamlar bunu bir kayıtsızlık meselesi yaparlar; ne doğru ne yanlış, yalnızca dolar ve sent meselesi. Yüce Tanrı ülkenin üzerine bir çizgi çekmiştir; bu çizginin altında toprak köle emeğiyle, üstünde özgür emekle işlenmelidir derler. Şöyle derler: 'Mesele beyaz adam ile zenci arasındaysa, ben beyaz adamdan yanayım; zenci ile timsah arasındaysa, ben zenciden yanayım.' Bu kayıtsızlık politikasını hâkim kılmak için güçlü bir çaba var, ama bu kalıcı olamaz. Bir 'umurumda değil' politikası hâkim olamaz, çünkü herkesin umurundadır.”

“Köleliğin yanlış olduğunu düşünenlerin, onun doğru olduğunu düşünenlerle birlikte oy vermeyi bırakmasını istiyoruz. Ona diğer yanlışlara davrandıkları gibi davranmıyorlar. Özgür eyaletlerde ona karşı çıkmıyorlar çünkü orada yok; köleci eyaletlerde de karşı çıkmıyorlar çünkü orada var. Siyasete sokmak istemiyorlar çünkü kargaşa yaratıyor; kürsüye sokmak istemiyorlar çünkü din değil; bir dinî yayın derneğine sokmak istemiyorlar çünkü yaygara koparıyor. Tartışılacak bir yer yok. Bunda tamamen tutarlılar mı?”

“Eğer şu demokratlar gerçekten köleliğin yanlış olduğunu düşünüyorlarsa, köleci eyaletlerdeki gayretli adamlar kademeli bir özgürleştirme planını ele alıp bu kötülükten kurtulmak için enerjik ve son derece iyi niyetli biçimde çalışmaya başladıklarında çok memnun olacaklardır. Şimdi onları sınayalım. Frank Blair bunu denedi; 58'de Kongre'ye aday oldu ve yenildi. Demokrasi buna üzüldü mü? Sanmıyorum, sanırım hepiniz şapkalarınızı fırlatıp "Yaşasın Demokrasi!" diye bağırdınız.”

“Demokratlar Ohio ve Pennsylvania'da yeni yenilmişlerdi ve talihsiz Harper's Ferry olayına sarılıp o sırada sürmekte olan diğer seçimleri etkilemeye çalıştılar. Birbirlerine 'Atla, şimdi tam fırsat' dediler ve daha fazla kişinin öldürülmemesine üzüldüler. Ama pek başarılı olamadılar. Ulumaya devam etsinler. Kadınlara iftira atarak onları size âşık ettiğinizde ve erkeklere iftira atarak size oy verdirdiğinizde başarılı olacaklar.”

“Bay Lincoln daha sonra Massachusetts'teki ayakkabıcı grevini ele aldı; konuyu mizahi ve felsefi bir biçimde işleyerek Senatör Douglas'ın, grevin bu 'talihsiz bölgesel savaştan' kaynaklandığı yolundaki aptalca iddiasını alaya aldı. Bay Lincoln, grev yapılabilen bir emek sistemimiz olduğu için Tanrı'ya şükretti. Baskı ne olursa olsun, işçinin durabileceği bir nokta vardır.”

“Ayakkabı grevi konusunu iyi bildiğini iddia etmedi; muhtemelen Senatör Douglas'ın kendisi kadar az şey biliyordu. Bu grev, Senatör'ün dediği gibi olmuştur ya da olmamıştır. Güney'e karşı savaş açmayı bırakalım mı? Biz onlara karşı hiç savaş açmadık. Açan varsa, gidip kendini assa iyi olur; Virginia'nın zahmetine değmez. Eğer inançlarınızdan vazgeçip onlar gibi köleliğe doğru derseniz, grev yapabilen beyaz işçiler yerine yakında grev yapamayan siyah işçilere sahip olursunuz; köleliğin içeri girmesine izin vermiş olursunuz.”

“Bu 'bölgesel savaş' sonucunda, Douglas'ın deyişiyle, Virginia Senatörü Mason'ın ev dokuması bir takım elbiseyle ortaya çıktığını duydum. Oysa şimdi New Hampshire'da yünlü ve pamuklu fabrikaların hepsi çalışıyor, grev yok. Senatör Mason'ın satın almayı bıraktığı malları üretmekle meşguller! Düşüncesini sonuna kadar götürecekse, yalın ayak gezmesi gerekir! Plan buysa, temelden başlamalı ve meşhur 'Georgia giysisi'ni benimsemeliler: bir gömlek yakası ve bir çift mahmuz!”

“Bu ona, elinde zayıf, yaşlı, bir deri bir kemik, bacakları şişmiş, çıkık omuzlu bir at olan bir adamı hatırlattı. Adama böyle berbat bir hayvanla ne yapacağı sorulmuş; zavallı yaratık ölecek denmişti. 'Ne mi yapacağım?' demişti adam. 'Onu semirtiyorum; görmüyor musun, dizlerine kadar fok yağı sürmüşüm!' İşte onlar da Birliği ayak bileğine kadar çözmüşler, ama daha ileri gidememişler!”

“'Birlik' düzenlemelerinin hepsi bir aldatmacadır. Kutsal metindeki sırayı tersine çevirip günahkârları değil doğruları tövbeye çağırıyorlar. Görevimizden dönmemiz için bize iftira atılmasına ya da gözdağı verilmesine izin vermeyelim. Sonsuz hak, gücü yaratır. Görevimizi anladığımız gibi yapalım!”

“Gerçek şu ki, bu mesele ulusal öneme sahip bir meseledir ve onunla uğraşmaktan kaçınamayız: istesek de istemesek de bu konuda bir şeyler yapmak zorundayız. Ondan kaçınamayız; bu konu değerlendirmekten kaçınamayacağımız bir konudur; bir insanın yemek yemeden yaşayamayacağı gibi, biz de bu meseleyi görmezden gelemeyiz. Üzerimizdedir; doğal ihtiyaçların doğal bedenlerimize bağlı olduğu kadar sıkı ve yakın biçimde siyasi topluluğa bağlıdır. Şimdi bence önemli olan, bu meselenin ciddiyetle ele alınması ve gerçekten çözülmesidir. Ve sorunun gerçek bir çözüme kavuşturulmasının bir yolu da onun gerçek büyüklüğünü anlamaktan geçer.”

“Güney'e zarar verecek hiçbir şey yapmadınız ve hiçbir şey yapmadığınızı ileri sürdünüz. Yine de ayakkabı ticaretini geri kazanmak için şu anda yapmakta olduğunuz bir şeyden vazgeçmeniz gerekiyor. Nedir bu? Köleliğin yanlış olduğunu düşünmekten vazgeçmelisiniz! Kurumlarınız tamamen değiştirilsin; eyalet anayasalarınız altüst edilsin, köleliği yüceltin ve böylece ayakkabı ticaretini geri kazanın — ne uğruna? Kölelikle birlikte gelen sahiplenilmiş emeği, kendi emeğinizle rekabet etmek, sizi daha düşük ücretle çalıştırmak ve aşağılamak için getirdiniz! Bu koşullarla ticareti geri kazanmaya hazır mısınız?”

“Abraham avcılığa erken bir başlangıç yaptı; bu başlangıç sonradan pek geliştirilemedi. Sekizinci yaşını tamamlamasına birkaç gün kala, babası ortalıkta yokken, yeni yapılmış kütük kulübeye bir yabani hindi sürüsü yaklaştı ve içeride duran Abraham, tüfekle çatlağın arasından ateş ederek içlerinden birini vurdu. O günden sonra daha büyük bir hayvana bir daha asla tetik çekmedi.”